【撰文／莊正賢】
還記得上禮拜發生的大跳電嗎？台灣缺電的問題相信只會越來越嚴重，為瞭解決供電吃緊也同時降低尖峰用電量的負擔，行政院在去年敲定擴大裝置智慧電錶方案，由於傳統的機械式電錶只有計量的功能，無法提供時間電價、及時電價等一些具有技術性的用電分析，而智慧電錶具有量測、計算、記憶、通訊以及控制等功能，可以做出更有效的電力管理，目前智慧電錶主要廠商有大同、中興以及斯其大三家，其中大同的品質卻一直被人質疑，而斯其大雖然是一間很低調的公司，但旗下的華新儀錶相信大家不陌生，我們今天就要向投資人揭開這家神祕公司的面紗，來瞭解一下在過去電子通訊標案容易被壟斷的產業，斯其大是如何佔有一席之地。
曾任職中興電工的吳端輝總經理，因緣際會下在1998年引進全球智慧電錶老大ITRON，他回憶到，當時代理ITRON時對方還是間規模不大的公司，全世界的國家都對智慧電錶或是電子式電錶沒有概念，股價甚至只剩2塊錢美金，隔沒幾年，電子產品大價降因此電子式電錶開始普及，GE、西屋電信以及Landis+Gyr這些過去傳統電錶的龍頭，再進入智慧電錶年代後，紛紛水土不服，ITRON反而擊敗了其他競爭對手，搖身一變成為龍頭老大，根據美國統計，ITRON市占率高達54％，更被稱為「電錶界的微軟」，而早期電子式電錶的大廠Landis+Gyr雖然被納入東芝旗下，也面臨被賣掉的命運，ITRON可以說是拉開競爭對手很大一節。
智慧電錶如何解決缺電問題？
至於智慧電錶要如何化解缺電的問題呢？他認為：台電過去一直推行用戶尖峰時間不要用電，儘量離峰時間使用，但過去是傳統機械電錶，無法看到用戶在各個時段下的用電量，但智慧電錶由於每15分鐘記錄一次，在缺電危機下更能細分出白天晚上的用電尖峰期，台電也能利用電價的差異來抑制民眾尖峰用電，只要在缺電時，在不影響用戶的用電下，智慧電錶，能精確掌握到某區用電不那麼吃緊，就能透過發電廠、系統與用戶配電端，彈性做電壓調降的動作。美國加州在2000年發生大規模缺電危機，而南加州使用ITRON系統，可在5分鐘內控制530萬戶的空調，因此萬一缺電時，可以立刻化解限電危機。
美國更是分析出：若是全面使用智慧電錶，尖峰時期的用電可以減少11％，轉而到晚上使用，而這減少的11％就相當是我們兩座核能電廠的發電量，以核電建設成本來看，可以省下1.2兆，而台灣若是全面換成智慧電錶，成本卻不到1千億，等於是建設核能電廠1/10不到的金額。另一個好處在於：智慧電錶的裝置很簡單，只需將傳統的電錶拔下裝上智慧電錶就可完工，台灣目前有太多電廠已經老舊需要汰新，相比建設核電、風力發電或是太陽能的複雜度，智慧電錶完工期非短，雖然智慧電錶不等同於建設一個發電廠，等同的效應卻是虛擬發電的概念，在美國甚至將智慧電錶列舉成第五種發電方式。智慧電錶的推動無非是需要政府政策的支援，台電為了要解決國家用電的問題而選擇推行智慧電錶，可是就私人營利的目的來看，必須要犧牲可以賺取超額利潤的部分，那台電在這部分的推行力道又會是如何呢？吳總跟我們說明，雖然安裝智慧電錶會因此少收電費，但若要達到智慧電錶的功效，要花20年蓋核電廠，發電槽的成本更是昂貴，在缺電問題日益嚴重下，雖然是有一些可以節能減碳的方法，但以目前來看，智慧電錶似乎是最符合經濟效應的方法。我們可能會想說那智慧電錶如果全國已經全面裝置完畢後，這些廠商要怎麼辦？他說，在美國就是會面臨裝置完就沒生意的窘境了，但在台灣不僅裝置速度較慢，在裝完後第7年就又要重新安裝了，因此這個市場不會有飽和的一天。
智慧電錶的「進入障礙」斯其大的「競爭優勢」
很多人認為智慧電錶不就是電錶本身加上WIFI模組以及通訊模組，看似簡單的原理，但智慧電錶在軟體儲存上需要很大的容量，以我們平常去銀行的次數當作對比，以一個禮拜跑一次銀行來算，智慧電錶每15分鐘就存一次資料，一天就高達96次，因此電錶的資料量是銀行體系的700倍，而全國只有一個電錶資料管理系統，銀行的家數量卻是好幾十倍之差，因此台電或是香港的電錶都曾發生過當掉的情形。
他也跟我們分享，過去台灣業界也有公司成立特別AMI事業處，並從全球龍頭電錶大廠挖角，但最後電錶送至台電後卻發生亂跳或是電錶當掉的情況，可以想像一下，如果這情況只是發生在一般人家中，可能發生電費衍生出的糾紛，若是發生在高科技企業，不管事電錶亂跳或是當掉的情形，都有可能因電力不穩而影響生產線，這對許多廠商來說會是一大隱憂，因此電錶的準確度以及穩定度非常重要。南加州愛迪生採購智慧電錶時對多家電錶做家數老化壽命測試，發現ITRON最穩定，甚至可耐用25年以上。
很多電錶由於裝置在地下室，通訊技術的好壞差異很大，ITRON擁有成熟的通訊技術，是全球唯一一個商用化系統模組同時有RF以及PLC模組，大幅減少死角，他們甚至針測過，從地下4樓到17樓之間的傳輸是沒有問題的，這是其他競爭對手做不到的。新型的通訊技術都不再只是提供單純硬體的功能，軟體的功能也很重要，但一般臺廠技術能力較弱，一個集中器的容量可能不到100具電錶，這概念就是大概只能提供給不到200戶的容量，而ITRON卻可以提供高達6000具電錶，大概可以滿足30棟每棟戶數200的大樓，在台北市及全球多座大城市的高樓大廈實測，通信成功率高達99％以上，是目前通信成功率最高之系統。
電力市場的產業特性和一般消費性產品完全不同，就像汽車產業一樣導入期很長，新加入的公司礙於「安全性」問題，有一定的進入障礙，這對斯其大來說可以是優點也可以是缺點，斯其大和ITRON共同設計出來的電錶問世已經20幾年，可以看出產品的生命週期非常長，因此公司更是耗時10幾年才打入台電。台灣過去在電力通訊建設的標案都用價高者得標，導致在建設的品質上有些差異，過往大同在裝置智慧電錶大約花了3年才汰換1.2萬用戶，但是美國卻有能力3年內完成500多萬戶的汰換，而目前則改用評分方式得到標案，擁有獨家代理品質良好電錶的斯其大得標機會就增加不少。
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(來源:《萬寶週刊》 1243期)
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